Судя по всему, не позднее 12 в., Карелия вошла в состав новгородских земель. Однако при этом за Карелией по-прежнему признавалась известная автономность. Об этом можно судить по тексту торговых договоров между Новгородом, Ганзой и Готландом от 1262-1263 гг. в которых Новгород не гарантирует безопасность купцов на территории Карелии. Правда, существует мнение, что Новгородцы лукавили, не желая поощрять проникновение готландских и немецких купцов в Карелию, и пугали их опасностями.

В 1249 г. шведы захватили земли хямь и вышли на границы Карелии, которые проходили в то время по р. Кюмийоки и далее на север. При этом происходил захват карельских купцов на их традиционных торговых путях. Борьба с новой опасностью привела к окончательному военному союзу карел и новгородцев.

Карелы при помощи новгородцев пытались противостоять шведской агрессии. В 1178 г. карелы проникли в земли хями, захватили в плен шведского епископа Рудольфа и затем умертвили его. 

В 1187 г. карелы с новгородцами совершили поход на большой шведский город Сигтуну (предшественник современного Стокгольма). Город разграбили и сожгли. Захваченные в походе городские ворота до сих пор украшают новгородский Софийский собор. 

В 1198 г. карелы с новгородцами захватили опорный пункт Швеции в Финляндии г. Або. Город был разграблен. В качестве добычи был захвачен церковный налог со всей Финляндии за 5 лет, который готовили к отправке в Рим.