Война началась 30 ноября 1939 г. Основные боевые действия развернулись на Карельском перешейке. Финские войска быстро отошли на заранее подготовленную линию обороны от Тайпале до Сумма («Линия Маннергейма»). Наступление советских войск на севере Карелии было остановлено.

В декабре 1939 г., по приказу Сталина в Терийоках было создано Народное правительство Финляндской демократической республики из бежавших в СССР финских коммунистов. Возглавил его О. В. Куусинен. Правительство от имени финнов и карел обратилось к советскому руководству с просьбой помочь в создании единого карело-финского государства.

Однако война затянулась. В условиях жестоких морозов и мощной финской обороны советская армия несла большие потери. Западные страны выступили с поддержкой Финляндии. Швеция, Англия и Франция снабжали Финляндию оружием. В боевых действиях принимали участие шведские добровольцы.

В начале февраля 1940 г. оборона финнов была прорвана. Советские войска вышли на окраины Выборга. Финскому правительству стало ясно, что война проиграна.

13 марта 1940 г. в Москве было подписано мирное соглашение. По этому договору Финляндия передала Советскому Союзу 3 города, 2 поселка городского типа и 58 волостей. Новая граница, в основном, повторила границу 1721 г..

Интересно, что на переговорах финская сторона предложила для населения проживавшего на этих территориях право в течение года остаться на них и за это время выбрать страну постоянного проживания. Советская сторона настояла на эвакуации всего населения в Финляндию. В результате около 400000 человек было переселено в Финляндию. Эвакуация происходила очень спешно и была закончена к 26 марта 1940 г..

В истории Приладожья началась новая эпоха.